Cuando Missy Morrison, gerente de planta en Star Milling dice, "queremos evitar lesiones a toda costa", no recurre a un lema de seguridad, sino que detalla un objetivo legítimo. Morrison y el gerente de mantenimiento, Keith Williams, asistieron a varios seminarios de seguridad durante todo el año y dedican una cantidad considerable de tiempo a mantenerse actualizados con las novedades de la OSHA. "Estamos en una industria de alto riesgo", dice Williams. "Muchas personas no entienden que la molienda de grano es de alto riesgo. Es una industria sumamente inflamable."
Star Milling, en Perris, CA, comenzó como un medio para producir alimentación de calidad para una granja de huevos familiar. El molino ingresa granos en bruto y otros ingredientes saludables para producir alimento excelente para una gran variedad de animales. Además de producir sus marcas de alimentos Integrity, Kelley's, Ace Hi y Ultra Balance, la empresa también ofrece servicios de marca propia y entrega sus alimentos en tanques cisternas a las granjas. Al llevar a cabo su funcionamiento sobre los mismos principios a lo largo de 40 años, el molino de alimentos es todavía propiedad familiar y lo opera la familia, y es el mayor molino de alimentos en el Sur de California.
Al producir toneladas de alimento por día, la instalación de grandes dimensiones dispone de una extrusora, dos máquinas granuladoras, un limpiador de granos, molinos de rodillos para hacer granos de cebada en rollo, una mezcladora para alimentos para palomas y aves silvestres, un sistema totalmente automatizado de embolsado que utiliza un robot para paletizar los sacos y una pequeña línea de embolsado para la flexibilidad de envasado a un nivel menor. Para mantenerse a la cabeza del crecimiento, los nuevos sistemas eléctricos e informáticos facilitaron el incremento de la automatización de la instalación.
Con el aumento de la producción, los métodos de limpieza manual se estaban convirtiendo en algo incómodo. "Como gerente de planta, la visión para mí es un molino limpio. Quiero mirar hacia arriba y no ver ninguna telaraña o polvo", dice Morrison. "Creo que un entorno limpio hace que sea más fácil estar en el trabajo y que crea un equipo más feliz y más productivo."
Al saber que el polvo inflamable es uno de los temas de la OSHA cada vez más candentes, "especialmente en el caso de los molinos de alimentos," dice el gerente de mantenimiento Williams, Morrison y él comenzaron a buscar alternativas de métodos de limpieza al barrido manual y al uso de aire comprimido. "El aire comprimido es de lo que más nos tenemos que alejar por ahora," dice
Williams, "solamente sopla el polvo a su alrededor hacia zonas de difícil acceso."
Aunque las aspiradoras son el método preferido para eliminar el polvo combustible fugitivo, el molino había utilizado anteriormente una aspiradora agrícola que Williams dice: "es excelente en la granja, pero no para una aplicación como la nuestra. Hemos tratado de utilizarla durante años, pero simplemente no estaba funcionando."
La otra alternativa era un sistema de aspiración centralizada que Williams dice: "sería muy costoso de configurar y exigiría más tuberías, lo que aumentaría las áreas donde el polvo se puede asentar. También, esta es una planta de gran tamaño, y adquirir una aspiradora que pueda extraer polvo de un extremo al otro requeriría algo enorme, y el costo sería una locura. Así que tuvimos que encontrar la manera de combatir un costoso problema de eficiencia de costos."
Los sistemas de aspiración central tradicionalmente requieren una cámara de filtros con un sistema de supresión química o sistema de venteo para evitar explosiones a fin de cumplir con las normas de la OSHA y de la NFPA.
Tanto Williams como Morrison recordaron leer un artículo sobre un innovador sistema de aspiración centralizada VAC-U-MAX que cumplía los requisitos de la OSHA para la aspiración de polvo combustible, por lo que investigaron a empresas que contaban con líneas de productos que se ajustaban a dichos requisitos.
Celebrando los 60 años de aspiradoras de seguridad intrínseca para líneas de producción y otra zonas de uso intensivo de polvo, VAC-U-MAX, situado en Belleville, NJ, el pionero de sistemas de limpieza industrial mediante aspiración para aplicaciones exigentes, ha demostrado que crea un entorno más seguro y limpio para los bienes de capital y para los empleados.
Después de investigar las opciones disponibles, Morrison coordinó reuniones con una empresa europea de aspiradoras industriales, así como con Air Cleaning Technology (ACT) que representa a VAC-U-MAX localmente.
En el negocio de la limpieza del aire desde hace 37 años, ACT ubicada en Santa Ana, CA, es una empresa de control de la contaminación de servicio completo especializada en el asesoramiento, el diseño, la ingeniería, el equipamiento, la instalación, el mantenimiento de rutina y el servicio técnico las 24 horas.
Durante el análisis inicial entre el ingeniero de ventas de ACT, Randy O'Halloran, y Star Milling, se consideró la opción del equipo de recolección de polvo. Sin embargo, durante el recorrido del molino cuando O'Halloran fue testigo de las áreas problemáticas que el molino de alimentos quería solucionar, tales como largueros, vigas y fosas, junto con su deseo de limpiar rápidamente los derrames, O'Halloran dice: "cuando se trata de este tipo de aplicación no es solamente recoger el polvo fino, están recolectando un poco de todo y naturalmente se dirige a ser una aplicación de limpieza mediante aspiración."
Después de recibir las cotizaciones de ambas empresas, Williams creó hojas de cálculo para asegurarse de que se comparaban manzanas con manzanas, detallando cada tipo de manguera, conexión; "todo lado a lado", dicen Williams y Morrison a coro. Los precios estaban bastante cerca.
Cuando se le preguntó cuál fue el factor decisivo en la selección de los sistemas, Williams dijo que era difícil recordar todos los puntos que lo alentaron a decidirse, ya que habían pasado 8 meses; sin embargo, hay dos puntos que sí recuerda fácilmente. "La VAC-U-MAX 1020 tiene mucha más aspiración y eso me hizo feliz; y, la marca europea era métrica y prefiero mantener todo en el taller estándar si puedo."
La causa de la mayor aspiración en el modelo de EE. UU. es un resultado del productor de vacío mediante la bomba de desplazamiento positivo (PDP, por sus siglas en inglés). Las PDP pueden generar alto vacío y un excelente flujo de aire de modo que tienen la capacidad de extraer cantidades masivas de material a lo largo de varias distancias. El modelo de 15HP que emplea el molino de alimentos puede mover 10 000 libras de polvo en una hora desde 30 pies de distancia si es necesario.
Algunos fabricantes utilizan sopladores regenerativos como una fuente de vacío en sistemas de aspiración centralizada que tienen el flujo de aire, aunque no el vacío simultáneo. Los sopladores regenerativos lucen atractivos porque muestran una gran cantidad de flujo de aire para una determinada potencia, pero no generan suficiente vacío para mover el material a lo largo de distancias en tubos; cuando la presión de vacío sube, es decir, cuando el trabajo se hace más difícil, el rendimiento se pierde.
Williams dice: "me gusta la posibilidad de hacer lo que quiera con una aspiradora. Es una máquina de doble finalidad que maximiza el ROI. Es una alternativa rentable a lo que podría haber sido muy caro."
VAC-U-MAX se centra en la venta de la herramienta correcta para el trabajo correcto, a menudo analizando la creación de un sistema de vacío innovador con redes de varios tubos pequeños. Por ejemplo, si un usuario está trabajando en una zona de 100 x 200 pies cuadrados y hay dos áreas más en otro edificio, se crean redes de tuberías individuales y el modelo 1020 se utiliza para extraerse de una red de tubería, rodar a la siguiente red, y así sucesivamente.
Un sistema de aspiración centralizada fijo típico que se adaptaría a la planta de Star Milling sería mucho mayor y habría requerido un sistema de protección contra explosiones. Cuanto mayor sea el tamaño y la protección contra explosiones, probablemente habría llevado a una instalación al aire libre, que conlleva otros desafíos, tales como permisos de aire, así como permisos de construcción. El sistema portátil evita esos costos y demoras, lo que proporciona la comodidad de una aspiradora central de varias entradas, con la eficiencia energética y la flexibilidad de una aspiradora portátil.
Star Milling instaló varias redes tubos fijas por sí mismo. "Tengo dos fabricantes, electricistas y los programadores en mi personal, solamente incorporamos contratistas para trabajos muy grandes. Randy de ACT me dijo cómo hacerlo, me envió diagramas, y me dijo dónde conseguir el tubo y eso fue todo."
Una vez que el sistema estuvo instalado, un programa de capacitación se configuró para enseñar a los supervisores y a los operarios a utilizar la máquina. "La instalación es bastante sencilla, pero la aspiración es potente y queríamos estar seguros de que todos estaban usando la aspiradora de forma segura," dice Williams.
"Hemos tenido una curva de aprendizaje con el tambor de intersección antes de que llegáramos a la planta," dice. "Nos pasábamos colapsando tambores y convirtiéndolos en triángulos perfectos. Tuve que llamar a ACT para asegurarme de que estábamos usando el sistema correctamente y para averiguar por qué pasaba lo que hablamos." Los tambores de intersección deben ser de acero de un mínimo de 16 de calibre con un borde superior de refuerzo, dos codillos y sin abolladuras o muescas.
VAC-U-MAX vende tambores, pero ya que Star Milling contaba con gran cantidad de tambores en sitio, decidieron utilizar uno que ya tenían, y Williams solamente tenía que encontrar a la persona correcta.
La limpieza de la zona superior de la granuladora fue uno de los primeros proyectos de Morrison. "Antes de que compráramos la aspiradora, solíamos limpiar el área cada tres meses, y requería una persona todo el día para limpiarla", dice. La zona era difícil de limpiar porque es elevada y es muy difícil llegar a todo. El trabajo era complicado, ya que requería colocar todo al nivel del suelo y, a continuación, realizar la limpieza, desde allí, y lo que "por supuesto, creaba polvo y aterrizaba en todos lados," dice.
"Con la aspiradora se absorbe todo el polvo y las telarañas hacia el sistema de vacío y no se esparce por cualquier lugar," dice Morrison. "Ahora estamos trabajando en una limpieza detallada de toda la planta, lo que si se puede imaginar, sería como la limpieza de cada pulgada de una gran montaña rusa de madera. Hay un montón de largueros, tubos, salientes, vigas y equipos."
Actualmente utilizan un equipo de 3 trabajadores durante 8 horas durante el fin de semana para esta tarea. "Una vez allí, vamos a tener una mejor comprensión de si necesitaremos a alguien que aspire todo el tiempo o si los operadores pueden hacerlo durante días de rotación de turnos para diferentes áreas," dice Morrison.
Una de las mayores ventajas y reducciones de costos más rápidas se derivaron de la limpieza de las fosas de los elevadores que son espacios confinados. El polvo tiende a acumularse en las fosas "porque está oculto y tiene que irlo a buscar," dice. "Ahora que tenemos la aspiradora utilizamos tubos de extensión y nos dan la posibilidad de entrar en un espacio confinado sin que nadie realmente tenga que ingresar en él, lo cual es excelente para nosotros, porque cada vez que es necesario entrar en un espacio confinado se necesita un equipo de tres miembros para vigilar el aire," dice Morrison.
Williams añade, "y las extensiones no reducen la aspiración del vacío."
Antes Morrison y Williams tuvieron la oportunidad de establecer un horario para limpiar las fosas y los operadores en el área lo comenzaron a hacer por su propia cuenta (sacan la aspiradora del taller y la llevan a su área). La unidad está diseñada para la maniobrabilidad por parte de una sola persona con ruedas de 14 in de diámetro, pero Star Milling elige trasladar la aspiradora de una zona a otra con un montacargas.
Debido a que el separador y el colector del filtro del modelo 1020 tiene menos de 8 pies cúbicos, no necesita un venteo contra explosiones para utilizarse en áreas de Clase II, División 1 y 2, conforme a las normas de la NFPA y los reglamentos de la OSHA. Aun así, Williams ha configurado la red de tubos, de modo que la máquina funciona en un ambiente no polvoriento. "Realmente lo prefiero así," dice.
Cuando se combinan los 60 años de experiencia de VAC-U-MAX en sistemas de aspiración y los 35 años de ACT en aplicaciones de lucha contra la contaminación, hay mucha experiencia con la cual diseñar un sistema que sea personalizado para los requisitos particulares de una instalación.
Para obtener más información acerca de las soluciones de limpieza mediante aspiración o aspiradoras de polvo combustible VAC-U-MAX, escriba a 69 William Street, Belleville, NJ 07109; llame al 1-800-VAC-U-MAX (800) 822-8629 o (973) 759-4600; envíe un correo electrónico a info@vac-u-max.com; o visite su sitio web en
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