Independientemente de cuánta prevención se emplea para mitigar el polvo combustible en las centrales térmicas de carbón, el polvo de carbón fugitivo y el empleo generalizado de las aspiradoras industriales, construidas a partir de la base para su utilización en áreas de Clase II, Div 2, debe ser la primera defensa en las rutinas de limpieza para evitar explosiones catastróficas y cumplir con las agencias reguladoras.
En centrales térmicas alimentadas con carbón, los puntos de transferencia mecánica son las principales fuentes de polvo fugitivo disperso en aire; pero, ya que el polvo de carbón se desplaza rápidamente en grandes zonas con un flujo de aire mínimo, el polvo combustible fugitivo se asienta en muchas áreas.
Las explosiones principales de polvo se producen cuando el polvo combustible está presente, forma una nube de polvo (en cantidades suficientes), en un entorno cerrado, con una fuente de ignición y oxígeno.
Si se pone una llama en una capa de polvo inflamable sobre un escritorio, el polvo se quemará, pero no explotará. Sin embargo, atizar el polvo con la ayuda de un trozo de papel para suspender las partículas de polvo, crearía una nube de polvo y explotaría.
Explosiones secundarias catastróficas se producen cuando la fuerza de la explosión principal saca el polvo fugitivo que se permite que se acumule en las paredes, pisos y superficies horizontales como en salientes de equipos, sobre cielorrasos suspendidos y otras superficies ocultas, lo que produce más nubes de polvo y crea un efecto tipo dominó que causa más explosiones.
Bill Bobbitt de Bobit Associates Environmental Systems, que ha estado trabajando en la industria de la limpieza del aire por más de 25 años, dice: "Yo siempre les digo a mis clientes, no es una cuestión de si, sino de cuándo. Las condiciones tienen que ser perfectas y ?cuándo? puede ser 30 años a partir de ahora o podría ser la próxima semana. Pero si se elimina el polvo fugitivo, no puede crear una explosión de polvo secundaria."
Peligros de las aspiradoras de comerciales
En cualquier momento que haya polvo que fluya en una sola dirección a través de una manguera de limpieza mediante aspiración se puede crear una electricidad estática importante. Además, existe la posibilidad de que pueda haber acumulación de electricidad estática en las partículas de polvo. Si una manguera cargada sin conexión a tierra utilizada para aspirar polvo combustible llegara a ponerse en contacto con un objeto puesto a tierra, la electricidad estática podría entonces formar arco y desencadenar una violenta explosión. Esta es la razón por la que la OSHA ha emitido numerosas citas para el uso de aspiradoras estándares donde se requiere equipos de Clase II, Div 2.
Bobbitt ve una gran cantidad de aspiradoras de tipo taller en las plantas. "Hay tantos problemas con ellas. Ellas mismas son riesgos en un entorno industrial," dice. En primer lugar, no están conectadas a tierra o están clasificadas para áreas de Clase II, Div 2, generan descargas en caso de contacto con los trabajadores, se obstruyen con facilidad y los trabajadores no quieren utilizarlas, y si los trabajadores no las utilizan, el polvo fugitivo se va acumulando en la planta.
Bobbitt dice, durante una reciente presentación a Kansas City Light and Power?s Coal Handling Group, donde los profesionales de seguridad de cada una de la estaciones generadoras se reúnen para analizar soluciones proactivas, que demostró que cinco aspiradoras eléctricas de Clase II, Div. 2 diferentes y costosas emplazadas en un almacén no iban a utilizarse porque después de 20 minutos, los filtros se obstruirían y los trabajadores simplemente no querían usarlas porque tendrían que levantar el cabezal de la aspiradora y sacar la pasta formada antes de obtener más aspiración.
La planta generadora y cinco instalaciones hermanas, "ahora utilizan un modelo neumático VAC-U-MAX de Clase II, Div. 2, con un sistema de limpieza por pulsos en los filtros, que con solo pulsar un botón libera el polvo del filtro y pueden reanudar la limpieza," dice Bobbitt.
VAC-U-MAX, que se encuentra en Belleville, NJ, desarrolló la primera aspiradora industrial neumática en 1954 y ha sido el pionero en la solución de los desafíos relacionados con la aspiración en una amplia gama de entornos de fabricación e industriales.
Aspiradoras industriales Clase II, Div 2 con puesta a tierra redundante
El empleo de una aspiradora industrial con puesta a tierra redundante en cinco maneras diferentes, "elimina la posibilidad de cualquier tipo de explosión generada por la aspiradora," dice Bobbitt. Aunque Vac-u-Max no fabrica aspiradoras eléctricas diseñadas para entornos de Clase II, Div 2, la solución más económica para la limpieza de polvo de carbón fugitivo combustible la representan las aspiradoras neumáticas de la empresa.
Más allá del hecho de que las aspiradoras neumáticas no utilizan electricidad y no tienen partes móviles, la primera de las cinco maneras en que las aspiradoras VAC-U-MAX se ponen a tierra comienza con la línea de aire que suministra el aire comprimido a las unidades.
Ya que la mayoría de las plantas tienen líneas de aire comprimido hechas de hierro que conducen electricidad, las aspiradoras neumáticas de empresa utilizan líneas de aire comprimido a alta presión conductoras de electricidad estática. Además de las líneas de aire conductoras de electricidad estática, se emplean mangueras, filtros y ruedas giratorias conductoras de estática para reducir aún más el riesgo. Un terminal de tierra y correa que se tiende desde el cabezal de la aspiradora hasta el tambor de 55 galones elimina la posibilidad de formación de arcos.
Las aspiradoras neumáticas de polvo combustible son más seguras en términos de puesta a tierra y también trabajan de manera más eficiente en el entorno industrial.
Bobbitt dice que cuando usted está tratando con polvo explosivo, es posible que necesite una aspiradora de Clase II, Div. 2 en un área no de Clase II, Div 2. "Es posible que tenga polvo explosivo en pequeñas cantidades, y que podría tener una fuente muy caliente y prolongada de encendido, pero con la NEP sobre polvo combustible de la OSHA, las instalaciones tienen que ser muy cuidadosas de que cumplen porque hay un montón de preguntas en cuanto a lo que significa el cumplimiento."
De acuerdo con la OSHA, la limpieza ocupa el segundo lugar en citas bajo la NEP "con respecto a los peligros relacionados con el polvo combustible." Además, la OSHA emitió citaciones de cláusula de obligación general para la práctica del soplado de polvo con un compresor de aire y el no uso de aparatos eléctricos diseñados para lugares (clasificados) peligrosos. En el Grupo de Servicios de la Industria Eléctrica, durante octubre de 2010 hasta septiembre de 2011, la Cláusula de obligación general fue una de las diez más frecuentemente citadas por la OSHA federal.
"Aunque las regulaciones en materia de polvo combustible no son reales claro", dice Bobbitt, "me parece que una gran cantidad de empresas están simplemente tratando de mejorar la limpieza en general."
Para obtener más información acerca de aspiradoras industriales de polvo combustible o acerca de sistemas de transporte neumático VAC-U-MAX, escríbales a 69 William Street, Belleville, NJ 07109; llame al 1-800-VAC-U-MAX (800) 822-8629 o (973) 759-4600; envíe un correo electrónico a info@vac-u-max.com; o visite su sitio web en www.vac-u-max.com.
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